As opções são inúmeras! Para tomar uma decisão, deve levar em conta critérios como localização (pretende ir de carro ou de avião?), tipo de alojamento, quanto pretende gastar...
Veja qual dos critérios é mais importante para si. As estâncias estão classificadas segundo uma simbologia que o ajudará a escolher onde passar as suas férias na neve.

PAÍS
Cada país tem para lhe oferecer uma experiência diferente.

Andorra: Pequeno principado nos Pirinéus, é um destino apreciado pelas suas paisagens, pequenas vilas, compras e... estâncias de ski (tem cinco estâncias de ski alpino e uma de ski de fundo). É um destino para qualquer tipo de esquiador.
Espanha: País com estâncias apropriadas para principiantes. Os preços são acessíveis e o aprés-ski muito convidativo!
França: Entre Pirinéus e Alpes, este país é um paraíso do ski! Com mais de 300 estâncias, poderá encontrar paisagens deslumbrantes e óptimas condições para praticar ski.
Suíça: Tem dos melhores cenários de neve... Muito organizado.
Áustria: paisagens encantadoras no país onde foi desenvolvida a técnica que hoje em dia profissionais e amadores utilizam. Uma das características mais relevantes é o charme das vilas austríacas.
Estados Unidos e Canadá: Oferecem grandes apartamentos, serviço de qualidade e com boas condições.

LOCALIZAÇÃO
Outro critério importante na escolha de uma estância é a localização. Se pretende ir de carro, opte pelas estâncias espanholas ou Andorra (mas certifique-se que a estância tem parque de estacionamento!).
Se estiver disposto a deslocar-se de avião, as opções são múltiplas. Verifique se a estância é perto ou longe do aeroporto e o seu tempo disponível.
Se optar por atravessar o Atlântico para esquiar durante uma semana, verá que vale a pena! O pior jet lag será o do regresso...

TIPO DE ESTÂNCIA
Na Europa, deverá decidir-se entre o charme e a funcionalidade, apesar das fronteiras serem cada vez mais ténues.
As primeiras estâncias de ski, surgiram em Zermatt e Chamonix, conhecidas pelo montanhismo, antes do ski se tornar um desporto "da moda".
Muitas das estâncias continuam ainda a dirigir-se em parte para os não-esquiadores com lojas, restaurantes e várias distracções que ocupam quem não quer praticar ski. Durante os anos 60 e 70, estâncias como Avoriaz e Tignes eram dedicadas a grandes multidões que pretendiam praticar ski. Os seus prédios não agradam a todos, mas a localização proporciona excelentes condições para a prática de ski e é possível esquiar desde a porta do hotel!
Na América do Norte, a diversidade é muito menor. Algumas estâncias, como Aspen e Jackson Hole, têm tanto charme como as melhores estâncias europeias. Por outro lado, oferecem boa qualidade de serviço, os preços da restauração são acessíveis e uma vida nocturna descontraída.

PERÍODO
Em que altura pretende desfrutar das suas férias na neve?
Antes do Natal: poderá não haver neve suficiente, excepto nas estâncias mais elevadas e nas que estão equipadas com canhões de neve. Os preços são mais baixos, mas é provável que nem todos os serviços estejam disponíveis.
Natal e Passagem de Ano: época alta, logo mais cara. A neve não está garantida, excepto nas estâncias mais altas.
Janeiro: época baixa, com as estâncias relativamente vazias. É normalmente o mês mais frio, mas uma boa aposta para os esquiadores entusiastas.
Fevereiro: mês ideal para as estâncias a uma altitude mais baixa, com sol e boas condições da neve, o que se reflecte em estâncias muito cheias e preço mais elevados.
Março: nas estâncias a maior altitude é o mês ideal para praticar ski, com dias longos, solarengos e boas condições de neve. A Páscoa pode perturbar as condições criadas neste mês, trazendo multidões para as estâncias e preços mais elevados.
Abril: A Primavera pode proporcionar um ski fantástico, mas escolha estâncias a grande altitude.
Ski no Verão: durante este período é possível praticar ski nos glaciares, preferivelmente de manhã (quando a neve ainda não começou a derreter um pouco). Durante a tarde, poderá desfrutar de caminhadas na montanha ou praticar outros desportos que as estâncias proporcionam.
Nas estâncias de Verão estão incluídas Hintertux e Kaprun na Áustria, Tignes em França, Saas Fee e Zermatt na Suíça. Outra alternativa é sempre o hemisfério Sul.

NEVE
A neve depende da altura do Ano, altitude e da sorte! O melhor será escolher a estância e o período das suas férias cuidadosamente, e torcer para que haja neve e que esta esteja nas melhores condições. Se apenas vai esquiar uma vez por ano, o melhor é fazê-lo no final de Fevereiro ou início de Março.
O uso da neve artificial tem vindo a aumentar, como forma de garantir a prática de ski durante toda a temporada. Não substitui a quantidade adequada de neve natural e não deve seleccionar a estância para onde vai com base no número de canhões de neve disponíveis!

PISTAS
Se é a primeira vez que vai fazer ski, escolha uma estância recomendada para principiantes. Verifique se a escola de ski da estância tem boa reputação e se os professores falam português/inglês.
No caso de levar crianças, certifique-se que as pistas para crianças estão ao sol e se são perto da estância.
Não vá para uma estância com pistas para esquiadores muito avançados, pois estará a pagar serviços de que não poderá usufruir.

Nível intermédio: verifique se a extensão de pistas adequadas para si é suficiente e quantas telecabines existem.
Nível avançado: haverá na estância, uma área suficiente de pistas que lhe permita manter-se entusiasmado até ao final das férias? O passe de ski permite-lhe experimentar outras estâncias perto? Oferece bom ski fora de pistas?
Responda a estas questões antes de decidir.

ALOJAMENTO
As alternativas e alojamento são várias, desde os hotéis de 5 estrelas aos apartamentos.
Estâncias como Zermatt e St. Moritz têm hotéis tradicionais esplêndidos e a maioria das estâncias têm à disposição dos esquiadores vários tipos de alojamento.
Ficar próximo das pistas pode ser conveniente e entusiasmante, mas pagará a localização! Em geral, alojamentos equivalentes têm um preço menor à medida que estão mais afastados das pistas.
A opção mais económica é alugar um apartamento. Na Europa, as estâncias estão muito bem preparadas a este nível. Na América do Norte, o alojamento é, regra geral, mais confortável.
Normalmente, os períodos de aluguer vão de sábado a sábado e o transporte fica por sua conta.
Poderá também optar pelos chalets. Por preços razoáveis, é possível encontrar boas ofertas. Se encher o chalet de amigos, será uma forma excelente de organizar as suas férias de ski!
Por último, os hotéis. Os quartos poderão ser sigles, duplos, triplos ou até quádruplos, com WC privado. Alguns hotéis têm também quartos que se destinam a famílias.
Os preços são bastante variáveis dependendo da proximidade das pistas e dos serviços disponibilizados pelo hotel (como TV, salas, piscinas, sauna...).
Uma boa opção no caso dos hotéis é o alojamento em meia pensão (pequeno almoço e jantar).
Qualquer que seja a sua opção, certifique-se que o seu hotel, chalet ou apartamento está bem localizado. Caso se encontre mesmo em frente às pistas é o chamado alojamento ski in/ski out. Poderá sair de casa com os skis nos pés!
Se estiver afastado das pistas, prepare-se para algum esforço físico.
Interrogue-se também sobre a distância do alojamento ao centro da vila. Está ou não perto das telecabines, teleskis e telecadeiras? Está perto das paragens de autocarro?

Se quiser poupar algum dinheiro no alojamento, siga estes conselhos:
- Grande parte dos apartamentos tem um sofá cama na sala. Usar o sofá em vez de alugar um apartamento com um quarto extra é uma boa forma de poupar.
- Faça as suas refeições no apartamento e evite os restaurantes de montanha, pois são normalmente caros!
- Evite a época alta, quando os preços são mais elevados. Se puder, faça as suas férias na neve durante a semana (evitando os fins de semana) e no início ou fim da estação.
- Se alugar um apartamento e pretender cozinhar, faça uma alimentação leve e saudável e evite comprar um monte de comida que não consumir...

ALTITUDE
A altitude da área de pistas é um factor determinante para as condições da neve que irá encontrar, ou durante quanto tempo vai ter boa neve para esquiar.
As áreas de ski na Europa variam entre algumas centenas de metros de altitude acima do nível do mar (na Noruega) até quase 4000 metros em Chamonix, França.
A altitude da estância é importante, assim como a altitude a que se encontra o seu transporte mais elevado.
Se pretender praticar ski em Março, a 1000 metros de altitude é provável, salvo raras excepções, que não seja possível regressar ao seu hotel ou apartamento a esquiar. Se o ponto mais alto dos meios mecânicos da estância se encontrar abaixo dos 1600 metros, é bastante provável que não possa esquiar de todo no início e final da época do ski.
Antes de decidir, informe-se sobre as condições da neve da estância para onde pretende ir, no ano anterior.

PREÇO
Infelizmente, o ski não é um desporto económico. Alojamento, viagem, passe de ski, seguro, alimentação, equipamento necessário e meios mecânicos... tudo isto fará com que gaste algum dinheiro!
Regra geral, quanto maior e mais extensa for a estância, mais cara será. Para controlar um pouco as suas despesas, é aconselhável que:
- Evite a época alta e, se possível, evite também os fins-de-semana.
- Prefira apartamentos.
- Opte pelo ski ou (seleccione um alojamento que não seja mesmo em frente às pistas) ou fora do centro da vila/aldeia.
- Não faça as refeições nos restaurantes da montanha.
- Se possível, use os meios mecânicos grátis para principiantes.
- Alugue o equipamento necessário para esquiar.
- Se pretende praticar ski apenas 3 ou 4 horas por dia, pode poupar entre 25 a 50% se comprar um passe diário ou um passe de fim de tarde. Algumas estâncias até têm um passe para uma só descida.
- Compre bilhetes de vários dias para subir nas telecabines, teleskis ou telecadeiras. Quanto mais longa for a estadia na neve, mais dinheiro poupa se comprar este tipo de bilhetes.
- O mesmo se aplica para as lições de ski. Compre packs de aulas!
- Praticar ski com regularidade? Quase todas as estâncias têm um passe para toda a estação, muito adequado para quem "vai à neve" várias vezes durante a mesma estação.